Pour Raymond Boudon, ce sont bien les individus qui agissent, mais les conséquences de leurs actions leur échappent : l´agrégation de nos actions individuelles aboutit à des résultats collectifs non prévus et non voulus. Telle est la question qui constitue l´objet de la sociologie. Ce livre, manifeste de ce qu´il est désormais convenu d´appeler l´« individualisme méthodologique » en sociologie, est devenu un classique.