Si como afirma Balestrini en «Linguaggio e opposizione», un breve ensayo escrito a comienzos de los años 60, el acto poético consiste en «imponer la violencia a las estructuras del lenguaje», La violencia ilustrada es un texto eminentemente poético. Collage descoyuntado creado a partir de la recomposición de materiales textuales ajenos —procedentes en su mayor parte de lo que entonces se llamaba «prensa burguesa»—, el libro puede leerse además como una suerte de parte de guerra dentro del ciclo de luchas sociales abierto en Italia por las revueltas de mayo del 68. Como reza el título —que, irónicamente, podría pasar por el nombre de una «revista de información general y de análisis de la actualidad»—, Balestrini no quiere limitarse a describir la violencia, sino que aspira a ilustrarla: esto es a iluminarla, representarla y ejemplificarla, de tal forma que la violencia que impregna cada célula del tejido social en unos tiempos convulsos repercuta o resuene en el tratamiento al que se somete a los materiales lingüísticos, y a la inversa. El acto poético y la acción política, en fin, como vasos comunicantes.