Au cours des entretiens qu´il eut avec Simone de Beauvoir pendant l´été 1974, Sartre s´est expliqué sur ce que représentaient pour lui ses lettres : « C´était la transcription de la vie immédiate... C´était un travail spontané. Je pensais à part moi qu´on aurait pu les publier, ces lettres... J´avais la petite arrière-pensée qu´on les publierait après ma mort... Mes lettres ont été en somme l´équivalent d´un témoignage sur ma vie. »